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O Carvão é atualmente a segunda fonte energética em emissões de dióxido de carbono (CO₂) no mundo, respondendo por 41% do total em 2007. A estimativa, no entanto, é que em 2010 ultrapasse o petróleo, ficando com a liderança nas emissões vindas do setor energético.

As principais razões são o maior crescimento do consumo de carvão comparado com o petróleo e o fato de que as emissões de CO₂ por unidade de energia produzida são maiores para o carvão do que para o petróleo ou gás natural.

Apesar dos depósitos de carvão estarem largamente distribuídos pelo mundo, 67% das reservas estão localizadas em quatro países: Estados Unidos (27%), Rússia (17%), China (13%) e Índia (10%). Na China, por exemplo, 70% da energia consumida vem do carvão.

Saiba mais sobre as soluções propostas para reduzir as emissões de CO2 vindas das usinas de carvão no texto sobre Captura e Armazenamento de Carbono (CCS)