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Uma das principais dúvidas sobre a concentração de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera é saber o quanto do gás é mesmo resultado de atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis, e quanto é consequência de processos naturais.

Uma nova técnica utilizando a contagem do isótopo carbono-14, desenvolvida por pesquisadores da Universidade do Colorado em parceria com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), pode ajudar a esclarecer essa questão.

O carbono-14 está presente em abundância no CO2 resultante de processos biológicos, enquanto a queima de combustíveis fósseis não gera quase nenhum deste isótopo.

“Acreditamos que essa técnica pode melhorar a detecção de emissões causadas pelo homem na atmosfera. Assim, deve ficar mais fácil cobrar medidas concretas e bem direcionadas para limitar o aquecimento global”, afirmou Scott Lehman, um dos autores do artigo publicado no Journal of Geophysical Research: Atmospheres que apresenta a nova técnica.

Desde a década de 1980 cientistas já utilizam a contagem de carbono-14, porém a novidade está na eficiência da nova técnica.

“Podemos trabalhar com apenas dois litros de ar, bem menos do que os 15 metros cúbicos que eram necessários pelo método antigo. Isso permitirá medições de mais pontos e com maior confiabilidade”, disse Lehman.

Para chegar ao estágio atual, os cientistas coletaram de avião amostras de ar a cada duas semanas nos últimos seis anos nos Estados Unidos.

Infelizmente, o programa de monitoramento de gases do efeito estufa do NOAA foi uma das vítimas do mais recente corte orçamentário dos Estados Unidos, e a pesquisa pode ter que ser interrompida.

“Mesmo sem a vontade política de limitar as emissões, o público tem o direito de saber o que está acontecendo com a nossa atmosfera. Enterrar nossas cabeças na areia não é uma boa estratégia para o futuro”, concluiu Lehman.